Q开关是激光光学系统中的重要光学元件。 它通过阻挡和不阻挡光的反射通道来抑制并产生激光脉冲。当衰减器工作时，离开增益介质的光不会返回，并且无法开始发射激光。这种腔内的衰减对应于光谐振器的Q因子或质量因子的降低。高Q因子对应于每次往返的谐振器损耗低，反之亦然。 用于此目的的可变衰减器通常称为Q开关。